Was ein neues Kapitel der Menschheitsgeschichte hätte werden sollen, entwickelt sich zu einer großen Verschwörung: Weil der erste bemannte Flug zum Mars aus technischen Gründen zu scheitern droht, beschließt die NASA, ihr Weltraumprogramm mit einer ausgeklügelten Farce zu schützen. Statt auf den Mars verschleppt man die Astronauten auf einen abgelegenen Stützpunkt, wo man sie zwingt, das mediale Täuschungsmanöver weiter mitzuspielen. Als Reporter Robert Caulfield zunehmend misstrauisch wird, schrecken die Verschwörer vor nichts zurück, um ihr Geheimnis zu wahren.
Entstanden in den 1970er Jahren, spielt "Unternehmen Capricorn" eine alte Verschwörungstheorie durch: Was wäre, wenn die Mondlandung nur ein großer Bluff war? Umgemünzt auf eine vermeintliche Mars-Mission inszenierte Regisseur Peter Hyams mit Stars wie James Brolin, O.J. Simpson und Elliot Gould diesen dicht erzählten Science-Fiction-Klassiker.

Wer behauptet, die Mondlandung wäre nur eine Inszenierung gewesen, kann sich auch vorstellen, dass davon übrig gebliebenes Filmmaterial in diesem Film verwendet wurde ... Einige Szenen sind tatsächlich den Mond-Missionen nachempfunden. Die NASA wehrte sich energisch gegen die kolportierte Behauptung, sie habe an der Entstehung des Films mitgewirkt. „Unternehmen Capricorn“ ist ein „effektvoll inszenierter Thriller in einer Mischung aus Science-Fiction-Film und ‚Watergate‘-Politkrimi ...“ (Filmdienst)