Sam "Ace" Rothstein ist der König der Buchmacher:innen. Daher wählt die Italomafia ihn aus, ihr Vorzeigecasino, das "Tangiers" in Las Vegas zu leiten - obwohl er kein Italiener ist. Zögernd nimmt Ace die neue Herausforderung an und wächst dabei schon bald über sich hinaus. Mit seinem wachsamen Auge optimiert er die Geldströme: Sam entlarvt jeden noch so ausgebufften Falschspieler, feuert unfähige Mitarbeiter:innen und schmiert einflussreiche Politiker:innen. Das Räderwerk gerät jedoch ins Stottern, als zwei Menschen Aces Wege kreuzen: Zunächst taucht sein Jugendfreund Nicky Santoro auf. Nicky ist ein Mann fürs Grobe, den die Bosse geschickt haben, um Sam den Rücken frei zu halten - und um ihn zu kontrollieren. Doch Nicky nutzt seine Freiheiten aus und wirtschaftet in die eigene Tasche. Zur gleichen Zeit verliebt Ace sich in die Edelprostituierte Ginger McKenna, was letztlich dazu führt, dass Sam und Nicky den Zorn der Bosse auf sich ziehen. Das ist der Anfang vom Ende.