Wenn wir alles Lebendige auf eine Waage stellen könnten, also nicht nur sämtliche Katzen, Zackenbarsche, Waschbären, Apfelbäume, Löwenmäulchen, Bakterien und alle anderen Wesen, die es auf unserer Erde gibt, dann haben wir sie, die Zahl für die Gesamtmasse des Lebens. Ein Forschungsteam um den israelischen Biologen Ron Milo hat sich dieser Mammutaufgabe gestellt. Sie tragen zusammen, was andere Forschende seit Jahrzehnten mühsam und mit immer ausgefeilteren Methoden zählen und beschreiben.

„Leider können wir im Meer nicht einfach den Stöpsel ziehen und zählen, wie viele Fische es gibt“, sagt Stefanie Haase vom Thünen-Institut für Ostseefischerei. Moderne Forschungsmethoden mit Echolot erlauben trotzdem eine präzise Hochrechnung.

Arachnologe Dr. Klaus Birkhofer, Leiter des Fachgebiets Ökologie der Brandenburgischen Technischen Universität, geht mit seinem Zweitaktmotor-Insektensauger ins Feld. Damit lässt sich die Spinnendichte pro Quadratmeter errechnen. Immer wieder werden so auch unbekannte Arten entdeckt. Weiße Flecken auf der biologischen Landkarte. "Es gibt Heerscharen unbekannter, unentdeckter Arten", weiß Evolutionsbiologe Dr. Matthias Glaubrecht vom Leibniz-Institut zur Analyse des Biodiversitätswandels an der Uni Hamburg. Aber die Zeit läuft den Wissenschaftlern davon. Der Artenverlust schreitet erschreckend schnell voran. Gibt es einen Tipping Point, ohne die Chance auf ein Zurück, oder besteht noch Hoffnung?

Neu auf ARTE: „42 - Die Antwort auf fast alles“ ist die neue Wissensserie von ARTE, die durch große und kleine Fragen der Menschheit navigiert, originell, assoziativ, um die Ecke gedacht und getragen von einer prägnanten Stimme: Nora Tschirner macht sich Gedanken, sammelt Informationen, ordnet Material und gibt uns den Durchblick.