Das verarmte und obdachlose Waisenmädchen Anna Barbara macht sich im eisigen Winter auf die Suche nach dem geheimnisvollen goldenen Taler, von dem ihre kürzlich verstorbene Großmutter ihr immer wieder erzählt hat.

Der Legende nach soll er seinem Besitzer zu Glück und Reichtum verhelfen. Auf ihrem Weg trifft Anna Barbara einen seltsamen, dürren Lumpensammler namens Hans Geiz, der ihr den goldenen Taler in Aussicht stellt. Das Mädchen begleitet den schrulligen Alten in sein wundersames, unterirdisches Reich.

Dort lebt er in sparsamsten Verhältnissen zusammen mit putzigen Glühwürmchen und magischen Höllenhunden inmitten eines Sammelsuriums von Dingen, die die Menschen weggeworfen haben.

Hans Geiz verspricht Anna Barbara den goldenen Taler, wenn sie für drei Jahre bei ihm in den Dienst tritt und seine Münzen putzt. Unterstützen soll sie dabei ein kleines verzaubertes Putzmännchen. Eingesperrt in einem Kellerverlies geht das Mädchen auf die Abmachung ein.

Nach einer märchenhaften Erzählung von Hans Fallada