John Rykker (Greg Evigan) ist ein vorbildlicher Polizist und Familienvater. Zusammen mit seinen Kindern und seiner Frau Laura (Cynthia Gibb) lebt er in einem Vorort von Los Angeles. Sein Leben erfährt eine tragische Wendung, als er bei einem Erdbeben wegen eines Katastrophen-Einsatzes seine Familie im Stich lassen muss und nicht verhindern kann, dass sein jüngster Sohn ums Leben kommt. Aus Furcht vor weiteren Beben übersiedelt die Familie nach New York, doch der Tod ihres Sohnes steht auch in den kommenden Jahren zwischen John und Laura. John stürzt sich deshalb noch stärker in seinen Beruf und erwirbt zusammen mit seinem Partner Eric Steadman (Götz Otto) bald den Ruf eines obsessiven Verbrecher-Jägers.

Allein den Psychopathen Mallik (Page Fletcher) konnten die beiden noch nicht dingfest machen. Als John und Eric gerade die Spur des Killers aufnehmen, bricht mitten in der Hauptverkehrszeit ein schweres Erdbeben über New York herein und verwüstet große Teile Manhattans. Johns Frau Laura ist mit ihrer Tochter Carla (Bryn McAuley) in einem verschütteten U-Bahnschacht eingeschlossen. Hin- und hergerissen zwischen seiner Pflicht als Polizist und der Sorge um seine Familie, kämpft John sich zusammen mit Eric und der Seismologin Dr. Marilyn Blake (Melissa Anderson) durch das verwüstete U-Bahn-System. Der Killer Mallik nützt das Chaos aus und folgt John in den Untergrund.

Das letzte schwere Beben der Stärke 5 auf der Richter-Skala suchte New York im August 1884 heim. Das Szenario eines noch stärkeren Erdstoßes zeigt dieser spannende Katastrophenfilm. "Erdbeben in New York" ist hervorragend besetzt mit Greg Evigan ("Melrose Place"), Cynthia Gibb ("Stardust Memories", "Salvador") und Götz Otto - unvergessen als Bösewicht in dem Bond-Film "James Bond 007: Der Morgen stirbt nie".