Emma Mayer, Weltreisende mit letztem Wohnsitz in Marrakesch, trifft in Mannheim ein und stellt sich als Psychologin in der Radiosendung "Die Nachtpsychologin" vor. Benno, Chef vom Dienst, eröffnet ihr, dass lediglich eine Telefonistin mit "Fachkenntnissen" zum Vorfiltern der Anrufe gesucht wird. Emma hat zwar was gegen sinnlose Verschwendung von Lebenszeit: Da sie aber schon mal da ist, nimmt sie die Anrufe entgegen und entscheidet auf recht eigenwillige Art, was für die Sendung relevant und ernst zu nehmen ist, was nicht. Dabei entgeht ihr nicht, dass die Moderatorin Elisabeth Gira eine in die Jahre gekommene Psychoanalytikerin mit einem Alkoholproblem ist, die den Zenit ihrer Karriere längst überschritten hat.

Von einer Sekunde auf die andere wird aus der Unterhaltungssendung tödlicher Ernst, als der Anruf eines Unbekannten in die Sendung durchgestellt wird. Er behauptet, sieben Geiseln in einer Tankstelle in seiner Gewalt zu haben. Elisabeth Gira erschüttert dieser Anruf so sehr, dass sie sofort Reißaus nimmt. Kurzentschlossen nimmt Emma ihren Platz ein. Sie tut noch mehr: Gemeinsam mit Benno fährt sie vor Ort.

Die Polizei ist ratlos: Der Geiselnehmer stellt keine Forderungen. Was will er? Wer ist er? Emma beschließt, in die Tankstelle zu gehen, um mit dem Geiselnehmer zu verhandeln und das Leben der Geiseln zu retten. Nach kurzem "Abtasten" schlägt Emma dem Geiselnehmer ein Spiel vor: Er soll Emma Fragen über sein Leben stellen und sie verspricht ihm Erkenntnis über sich selbst. Dafür lässt er für jede Frage, die sie korrekt beantwortet, eine Geisel frei.

Was aber geschieht, wenn sie versagt? Dann werde er sie erschießen, meint der Geiselnehmer. Emma lässt sich auf diesen Schlagabtausch ein, während draußen das MEK den Sturm auf die Tankstelle vorbereitet.

Torsten C. Fischer inszenierte die erste Folge der neuen Reihe nach dem Drehbuch von Wolfgang Stauch, Idee und Konzept zur Reihe stammen von Ulrich Herrmann und Wolfgang Stauch. An der Seite von Katja Riemann als Emma Mayer spielen Andreas Schmidt, Moritz Leu und Wolfgang Packhäuser in der Redaktion des Mannheimer Hörfunksenders. Ben Becker spielt den Entführer und Herausforderer, seine Geiseln werden von Floriane Daniel, Rüdiger Klink, Yung Ngo, Friederike Linke, Katharina Matz und Lena Meyer dargestellt, als Polizisten sind Uwe Preuss und Annina Hellenthal zu sehen. "Emma nach Mitternacht" ist eine Produktion des SWR in Zusammenarbeit mit der Maran Film.